開発はゼロからのスタート。これからも喜ばれるお菓子作りを──高千穂ムラたび・佐伯絵里子さん

「リアルフードスナックを届けてくれる、おやつの生産者さんのことが知りたい！」…ユーザーさんからそんなお声をいただき、始まったこの企画。今回は『米ぬかブロック』を届けてくださる、宮崎県高千穂（たかちほ）町でご当地商品や農園を手掛ける『高千穂ムラたび』商品開発担当の佐伯さんにインタビューしました。『snaq.me』ユーザーでもある佐伯さんが作ってくださる、米粉や米ぬかを使用したグルテンフリーおやつについて深掘りしていきます。

スナックミーで大人気の『米ぬかブロック』

お米由来の原材料でつくった、堅焼きのおやつ。米粉・米ぬか・米あめ・米油を混ぜ合わせ、コロコロのキューブ状にして焼きあげています。米ぬかのコクと米飴のやさしい甘さが広がる、飽きのこないついつい手が伸びる味わいです。

原材料は有機栽培米由来の米粉・米ぬかにこだわって作っています。米あめは添加物不使用、米油も溶剤を使わず圧搾法で抽出した米油を使用。お米という素材が本来持っている栄養やおいしさを引き出した、まさに「リアルフードおやつ」です。

試行錯誤を重ねて完成した米ぬかブロック

──「米ぬかブロック」はどのようにできたのでしょうか？

開発はゼロからのスタートでした。米ぬかを使用している商品や食品が少なく、参考にできるものがほぼないんですよね。一般的に「玄米は栄養価が高く健康的」という認識がある中で、玄米は白米と米ぬかでできており、栄養のほとんどが「米ぬか」にあります。しかし精米されて米ぬかだけとなると加工品に向かず、お世辞にもおいしいとは言えません。そのため試作の序盤は臭みがあり、食感はボソボソし、試食してもらうのが申し訳ないくらいでした。

試行錯誤を重ね、ようやく味に関する配合が決まるのですが、はじめは食感も硬く、形も納得いくものではありませんでした。しかし、この硬さは特徴として残そう！と食感を活かしながらおいしく食べられる形を模索し、現在の形に決定しました。そのお菓子を『おぬかさん』と命名し、自社販売を開始しました。

一緒に商品開発ができる心強さ

──スナックミーとのお取り組みを始めてくださった理由について教えてください。

当初、米ぬかのお菓子を開発しようと思って情報収集をしている中で『snaq.me』を見つけたんです。まずはユーザーとして利用を始めました。『おぬかさん』の商品が具体化していく中で、いつかスナックミーさんにも取り扱ってもらえるよう頑張ろう！と販売のひとつの目標として掲げたんです。

商品開発後、よし！行ける！と自信が出たタイミングでスナックミーさんに営業へ。自信を持って営業し、採用され『snaq.me』の定期便でのお届けをスタートしましたが、既存商品の評価は思ったほど伸びませんでした。せっかく始まったスナックミーさんとのお取引もこれで終わりかと、落ち込みましたね。でも諦めたくはありませんでした。

その後、お客様からの評価を反映し、別のテイストで再挑戦。現在は『米ぬかブロック』という名前でお届けしています。「ゆず」をはじめ「日向夏とキャロブ」や「マンゴー」などさまざまなフレーバーを展開し、今もどんどん新しい味の開発・展開を行っています。一緒に商品開発してもらえる環境があることを、本当に心強く思います。

──『snaq.me』ユーザーの皆様に、メッセージをお願いします！

私も『snaq.me』ユーザーのひとりです。いち利用者として、かつ製造者として「どんなお菓子を食べたいか」「どんなお菓子が入っていたら嬉しいか」「どんなお菓子なら喜んでいただけるか」をこれからも追求していきます。

『snaq.me』では市場に出回っていない商品もお取り扱いいただいています。皆さんからの評価を反映し、ここから商品化されるお菓子を生み出していきたいです。 おいしくて食べるのが楽しくなるお菓子を、一緒に作っていくことができたら嬉しいですね。

佐伯絵里子（さえき・えりこ）さん

株式会社高千穂ムラたびの営業・製造・商品開発担当。二児の母。生まれ育った宮崎県高千穂町で、お米由来の原料を使用した無添加の食品を製造。高千穂ムラたびは、人口約100人のいわゆる「限界集落」と呼ばれる土地で、お米の栽培とお米を活かした商品の開発を行っている。